Ab dem nächsten Jahr wird das Team einen weiteren Schritt in seiner Entwicklung nehmen. Während die ambitionierte Philosophie erhalten bleibt, wird sich mit neuen Partnern der Teamname ändern, Es ist an der Zeit auf unsere einzigartige Geschichte zurück zu schauen: in nur fünf Jahren haben wir Amateure zu Teilnehmern an der Tour de France entwickelt.

 

In 2011, dem ersten Jahr von Team NetApp in der Professional Continental Liga, dauerte es nicht lange, bis sich die ersten positiven Ereignisse ankündigten. Das Team erhielt eine Wildcard für Paris-Roubaix  – die Königin der Klassiker. Eine großartige Leistung! Im Laufe der Saison folgten dann noch Einladungen zur Tour de Suisse und der Tour of California.

Die Anpassung des deutschen Teams an höherklassige Rennen und die Begegnung mit stärkeren Mannschaften dauerte eine Weile.  Der Mangel an Siegen bedeutete aber nicht, dass diese Saison eine schlechte war. Denn das Team konnte mit Podiumsplätzen in der Gesamtwertung bei der Österreich-Rundfahrt, Tour de l’Ain und Tour of Britain überzeugen.

Als Vorbereitung für Paris – Roubaix fuhr das Team ein volles Programm in Belgien, bei dem es eher um den Aufbau von Erfahrungen ging als um Siege. Der große Tag folgte im April. Timon Seubert war der Star im ersten WorldTour-Rennen des Teams. Er kämpfte in der Ausreißergruppe des Tages und mit Platz 64 war er auch der bestplatzierte Fahrer des Teams. Fünf von acht Startern konnten das Rennen beenden – mehr als in manchem ProTour-Team.

Während der Türkei-Rundfahrt, eine weitere Premiere für die Mannschaft, übernahm Bartosz Huzarski das Trikot des Führenden für eine Etappe. Er beendete das Rennen schließlich als Sechster in der Gesamtwertung.

Prominentester Neuzugang des Teams in diesem Jahr war der Amerikaner Steve Cozza, dessen Verpflichtung nicht unwesentlichen Anteil an einer Einladung zur Tour of California hatte. Bedauerlicherweise bekam er gesundheitliche Probleme, die ihm nur wenige Renneinsätze ermöglichten und ihn später dazu zwangen, seine Karriere zu beenden.

Obwohl keine Podestplätze beim Heimrennen des  Namenssponsors NetApp erzielt werden konnten, glänzte das Team durch Jan Barta als kämpferischsten Fahrer bei zwei Etappen, einem überzeugenden Zeitfahren und Präsenz in Ausreißergruppen.

Die Tour de Suisse war das erste WorldTour-Etappenrennen des Teams und wieder war die Konkurrenz stark. Die Fahrer ließen sich jedoch vom hochklassigen Feld nicht einschüchtern. Sowohl Cesare Benedetti als auch Jan Barta erhielten den Titel des kämpferischsten Fahrers.

Bei der Österreich-Rundfahrt wurde es noch besser. Daryl Impey, während der Saison verpflichtet, wurde Zweiter auf der dritten Etappe. Hier zeigte auch Leo König zum ersten Mal, zu welchen Leistungen er in Zukunft fähig sein könnte. Er wurde auf der schweren Etappe am Kitzbühler Horn Dritter und sprang an diesem Tag auf Rang drei der Gesamtwertung. Der Tscheche beendete mit dem bis dahin "größten Erfolg in der Teamgeschichte" die Rundfahrt auf Rang zwei.

Bei der Tour de l'Ain war es wieder König, der den dritten Podiumsplatz belegte. Bei der Tour of Britain zeigten Barta und König eindrucksvolle Rennen und beendeten diese als Zweiter und Fünfter der Gesamtwertung.

Teammanager Ralph Denk blickte zufrieden auf das erste ProConti-Jahr des Teams zurück und sagte: „Wir haben uns in einem Feld von Top-Fahrern bestmöglichst verkauft.“

Team NetApp 2011:

Michael Bär, Jan Barta, Eric Baumann, Cesare Benedetti, Dimitri Claeys, Steve Cozza, Jesus Del Nero Montes, Andreas Dietziker, Alexander Gottfried, David Hesselbarth, Bart Huzarski, Daryl Impey, Blaz Jarc, Leopold König, Robert Retschke, Stefan Schäfer, Andreas Schillinger, Daniel Schorn, Michael Schwarzmann und Timon Seubert.

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